As primeiras bebidas alcoólicas conhecidas parecem meio nojentas

CORREÇÃO 18/07/23: Uma versão anterior deste artigo nomeou o pesquisador da U. Penn como Dr. O arqueólogo biomolecular se chama Dr. Patrick McGovern.

O que vem à mente quando você pensa no álcool pré-histórico mais antigo conhecido? Talvez seja um vinho antigo da Grécia ou uma versão primitiva da cerveja do Egito? A resposta é, na verdade, uma combinação de ambos - uma bebida mista fermentada de arroz e mel que continha bagas de espinheiro e/ou uvas, conforme detalhado pela pesquisa no site do Penn Museum.

Patrick McGovern, arqueólogo biomolecular do Museu de Arqueologia e Antropologia da Universidade da Pensilvânia, e uma equipe de pesquisadores internacionais descobriram evidências desta mistura neolítica em cerâmica descoberta na vila de Jiahu, no norte da China. As análises químicas destas amostras indicam que esta bebida alcoólica foi produzida há cerca de 9.000 anos, o que antecede as cervejas e vinhos de uva à base de cevada que começaram a aparecer no Médio Oriente pouco depois. E embora uma bebida fermentada grosseiramente filtrada de arroz, mel e frutas possa parecer nojenta para os padrões cervejeiros atuais, é realmente incrível pensar na quantidade de DNA de ingrediente que ela compartilha com os álcoois modernos. Afinal, o arroz ainda é usado como saquê, o mel como hidromel e as uvas são cultivadas em todo o mundo para a produção de vinho.

Conforme detalhado na pesquisa do Penn Museum, a bebida Jiahu e outros álcoois pré-históricos da China foram provavelmente produzidos através de um processo chamado sacarificação. Este processo foi exclusivo dos povos das primeiras civilizações do Vale do Rio Amarelo, que usavam grupos de diferentes espécies de fungos para decompor carboidratos em açúcares fermentáveis. A partir daí, leveduras naturais do ambiente penetrariam no líquido e iniciariam o processo de fermentação que transformaria os açúcares simples em etanol, resultando na bebida alcoólica Jiahu que o Dr. McGovern ajudou a descobrir para o mundo moderno.

Agora você provavelmente está se perguntando: existe alguma maneira de experimentar o sabor dessa bebida? Bem, você está com sorte - mais ou menos - porque a cervejaria da costa leste Dogfish Head faz uma cerveja chamada Chateau Jiahu em homenagem aos sabores da antiga bebida. Pode não ser totalmente fiel à receita original ou ao método de fermentação, mas entrega a essência dos componentes originais do sabor Jiahu em uma cerveja moderna muito agradável. Para os fãs da história, da cerveja e da humanidade em geral, esta cervejaria nos deu a oportunidade de abrir uma gelada e compartilhar uma bebida com nossos ancestrais neolíticos. Felicidades para você, Cabeça de Cação!