O tremoço é a próxima grande proteína vegetal? Gene recém-descoberto em Sweet Lupin abre portas para a alta

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Uma equipa internacional de investigadores identificou recentemente o “gene da doçura” responsável pelos baixos níveis de alcalóides (não amargos) nos tremoços. Esta descoberta poderia acelerar o desenvolvimento de novas culturas sem amargor e de outra fonte de proteína para alimentos vegetais.

Leguminosa da família Fabaceae, o tremoço rivaliza com a soja em teor de proteína (44%). Eles são ricos em fibras e pobres em açúcares. Além disso, as culturas de tremoço são tolerantes ao clima e têm um grande potencial para recuperar solos pobres. Mas esta leguminosa acumula naturalmente alcalóides amargos e tóxicos desagradáveis ​​ao paladar humano.

Durante décadas, os agricultores cultivaram uma variedade de tremoço doce em pequena escala, uma vez que as culturas podem fazer polinização cruzada e produzir tremoços amargos. Mas com este gene revolucionário, os agricultores podem cultivar tremoço branco doce continuamente e domesticar variedades mais selvagens com maior teor de proteína ou melhor resistência a doenças.

A mudança para dietas ricas em proteínas vegetais e a consciência do impacto ambiental do cultivo e importação de soja estão a levar os países europeus a diversificar a produção local de proteaginosas. O governo do Reino Unido investiu recentemente em I&D para desenvolver culturas de ervilha e amaranto.

Muitas empresas interessadas em oferecer novos alimentos à base de plantas encontraram no tremoço uma poderosa fonte de proteína para desenvolver seus produtos. Inovações recentes incluem laticínios e carnes alternativas, doces, bebidas e chocolates.

A empresa australiana Wide Open Agriculture (WOA) produz leite de aveia enriquecido com proteína de tremoço. Desenvolveu uma tecnologia para produzir pó concentrado de tremoço com sabor neutro e funcionalidades valiosas para aplicações em alimentos e bebidas.

A start-up alemã Prolupin oferece produtos lácteos alternativos feitos com tremoço doce. Também possui um pó com teor de proteína superior a 90% para fazer queijos veganos, salsichas e produtos alimentares saudáveis. Também da Alemanha, a PLANT B desenvolveu um ovo líquido vegetal feito com tremoço doce que oferece a mesma funcionalidade dos ovos de galinha, mas com 50% menos calorias.

A empresa norte-americana de nutrição vegetal Mikuna lançou o Chocho – uma proteína em pó derivada de tremoço que, segundo a empresa, vende mais que proteína de ervilha e soja em lojas de varejo regionais. E no ano passado, a Wicked Kitchen, marca global de alimentos 100% vegetais e com sabor, lançou sorvetes “extremamente cremosos” à base de tremoço em milhares de supermercados Kroger.

“A partir da década de 1960, a adição de características agronômicas, como perda de dispersão de sementes e floração precoce, possibilitou a expansão do cultivo de tremoço doce. Agora, as duas espécies mais cultivadas são o tremoço branco (Lupinus albus) e o tremoço de folhas estreitas (Lupinus angustifolius). Os seus respectivos centros de diversidade situam-se na bacia do Mediterrâneo e o cultivo de variedades doces estende-se agora a uma série de países europeus e africanos, bem como à Austrália e ao Chile. Na Etiópia, a grave escassez de proteínas para alimentação animal desencadeou esforços recentes para desenvolver cultivares de tremoço branco doce adaptadas aos climas locais”, lê-se no artigo científico “gene do tremoço doce”.