Nirma quer ser uma empresa farmacêutica?

No Finshots de hoje, mergulhamos na jornada da Nirma, uma empresa de sabão em pó, que agora está de olho na indústria farmacêutica.

Se você é um garoto dos anos 90, ouvir a palavra Nirma pode fazer você cantarolar imediatamente um jingle -

“Sabão em pó Nirma. Sabão em pó Nirma. Nirma!!”

Os anúncios estavam por toda parte.

Até que não estavam. Os anúncios desapareceram. A empresa não conseguia acompanhar a concorrência. E a marca desapareceu lentamente. Mas agora, está nas notícias novamente. Não porque esteja dando nova vida ao negócio de sabão em pó, mas porque parece estar tentando comprar uma entidade listada chamada Glenmark Life Sciences.

Sim, Nirma quer ser uma empresa farmacêutica.

E para entender o que está acontecendo, precisamos retroceder um pouco o relógio. Volte para a década de 1970.

Naquela época, os sabonetes para lavar dominavam o mercado. Eles eram baratos e acessíveis. O único problema, porém, era que os produtos químicos neles contidos não eram exatamente adequados para a pele. Foi abrasivo. Depois vieram os pacotes de surf da Hindustan Lever (agora Hindustan Unilever) que conquistaram o mercado. O pó era simplesmente melhor. Mas, era caro. Naquela época, o pacote custava de ₹ 10 a 15. E isso o manteve fora do alcance de muitas famílias.

Foi então que Karsanbhai Patel, um químico guzerate, decidiu mudar as coisas. Ele queria fazer um detergente para remoção de manchas sem fosfato que todos os indianos pudessem comprar. Seu único objetivo era manter o custo de produção extremamente baixo. Então ele começou a experimentar.

E logo seus esforços deram frutos. Ele conseguiu fazer e vender esses pacotes por apenas ₹3. Então ele deu a esse empreendimento o nome de sua falecida filha, Nirupama, e começou a trabalhar na comercialização do detergente.

Ele primeiro o promoveu em sua bicicleta, de porta em porta. Depois que a demanda aumentou, ele criou uma escassez artificial ao interromper o fornecimento por um mês. Ele queria que as pessoas acreditassem que todos queriam Nirma. E então ele veiculou aqueles anúncios icônicos na TV para alcançar as massas.

O sabão em pó Nirma conquistou o país. E logo comandou uma participação de mercado de 60%.

Mas o HUL não estava quieto. Saiu com todas as armas em punho com a Operação STING – Estratégia para Inibir o Crescimento de Nirma. E lançou um detergente de baixo custo, Wheel, em 1988. Vendo seu sucesso, outros rivais também aderiram.

A guerra dos detergentes havia começado.

E como o foco da Nirma era puramente no custo, ela decidiu controlar o preço da sua matéria-prima. Foi uma integração retroativa clássica para controlar a sua cadeia de abastecimento. E se aventurou na fabricação de soda cáustica e carbonato de sódio. Estes foram fundamentais para sabões e detergentes. Mas outras indústrias também precisavam deles – como a fabricação de vidro e metais.

Sua diversificação havia começado. Porém, no fundo ainda era uma empresa FMCG que fabricava sabonetes, pasta de dente e sal! Nirma queria fazer mais para garantir o seu futuro. E em meados da década de 2000, concentrou-se em duas indústrias que, esperançosamente, fariam exactamente isso.

O primeiro foi o cimento.

Agora, isso provavelmente fazia sentido, já que a empresa fabricava carbonato de sódio de qualquer maneira. E os resíduos que gera podem ser aproveitados para fazer cimento. Além disso, Hiren Patel, filho de Karsanbhai Patel, voltou para a Índia munido de um diploma de engenharia química e de um MBA. É a combinação perfeita para construir esse negócio, não?

Assim, em 2005, Nirma anunciou que iria desencadear uma guerra de preços no cimento. Assim como aconteceu com os detergentes.

Mas a empresa teve alguns problemas jurídicos. O negócio do cimento só decolou realmente quase uma década depois. O que mudou? você pergunta. Bem, talvez tenha sido o grande impulso do governo em termos de infra-estruturas, mas Nirma estava a fazer incursões massivas aqui. Em 2016, pagou espantosos ₹9.000 milhões para comprar o negócio indiano da Lafarge, uma das maiores fabricantes de cimento do mundo. Depois, em 2020, foi também atrás do negócio de cimento da Emami. E com a aquisição desses negócios, tornou-se a quinta maior fabricante de cimento do país. Ela chamou essa divisão de Nuvoco Vistas e até lançou um IPO de cimento há alguns anos.