Procurando Proteína Sustentável

Na próxima vez que você vir uma mosca da fruta voando em volta de sua tigela de maçãs e laranjas, pense duas vezes antes de afastá-la.

Estes pequenos insetos podem ser a solução para uma dieta mais equilibrada e um futuro mais sustentável na agricultura, segundo a startup israelita Flying Spark.

A empresa sediada em Rehovot, fundada em 2015, fabrica alternativas proteicas naturais e saudáveis ​​utilizando o seu ingrediente exclusivo – a larva de uma mosca da fruta.

“Para os seres humanos, a melhor coisa é a proteína de origem animal”, disse Eran Gronich, empresário veterano, fundador e CEO da Flying Spark, à NoCamels. “E os valores nutricionais da mosca da fruta são os melhores da categoria.”

Flying Spark utiliza larvas da Ceratite capitata (comumente conhecida como mosca da fruta do Mediterrâneo), que é originária da África Subsaariana.

A empresa até cria suas próprias moscas da fruta para produzir a proteína em pó sem colesterol, que afirma ter alto teor de fibra alimentar e baixo índice glicêmico.

O pó pode ser usado em uma ampla gama de produtos alimentícios para humanos, animais de estimação e vida marinha, afirma Flying Spark. Ele pode aumentar o cálcio por meio do seu smoothie, trazer mais nutrição ao jantar do seu cão e até melhorar o sabor da comida do seu peixinho dourado.

“Ele [contém] aminoácidos essenciais, minerais, ferro, cálcio, magnésio, vitaminas e bons ácidos graxos”, diz Gronich. “É realmente a melhor proteína que você pode obter.”

E Gronich diz que como a substância branca não tem cheiro nem sabor, ela pode ser incorporada em qualquer produto. E é até kosher.

Nos sete dias de vida de uma mosca da fruta, ela multiplica sua massa corporal 250 vezes, o que inicialmente levou Gronich a buscar o potencial do inseto como fonte sustentável de proteína.

“Por que deveríamos comer uma proteína derivada de insetos? Porque é mais barato, é muito mais sustentável e é mais saudável”, afirma Gronich. “Esta foi a inspiração para Flying Spark.”

Ele afirma que outros insetos utilizados na alimentação, como gafanhotos ou grilos, não chegam nem perto dos benefícios proteicos e do perfil nutricional oferecidos pela mosca-das-frutas. Além disso, afirma a empresa, o ciclo de crescimento rápido é incomparável no mundo dos insetos.

A tecnologia da Flying Spark permite à empresa utilizar todas as partes das larvas, possibilitando um cultivo de baixo custo que conserva 99% da água e da terra utilizadas na pecuária tradicional.

Como tal, o pó tem um impacto ambiental significativamente menor do que as fontes convencionais de proteína vegetal ou animal.

O seu processo de produção de quase zero resíduos também significa ausência de emissões de gases com efeito de estufa, o que é possível graças às suas instalações de produção ecológicas e em grande escala.

A empresa cultiva suas moscas em pequenas colônias e depois colhe os ovos, que podem chegar a mais de 350 para cada fêmea. Depois que os ovos se transformam em larvas, eles são cultivados em torres de bandejas em um processo de cultivo vertical.

A Flying Spark cultiva as suas larvas num ambiente fechado com salas climatizadas que elimina as restrições sazonais e permite o seu processo de produção durante todo o ano.

Apenas um mililitro de larvas contém cerca de 15 mil ovos, e Gronich diz que a empresa está “cultivando bilhões ou trilhões” deles a qualquer momento.

Fundada em 2015, a empresa atualmente abriga sua pesquisa e desenvolvimento em Israel e suas instalações de produção na Tailândia. Foi listada na Bolsa de Valores de Tel Aviv em 2021.

A Flying Spark levantou cerca de US$ 15 milhões de seu principal investidor, o Thai Union Group, um importante produtor de frutos do mar, e de outros investidores privados. A União Europeia também financiou a empresa no valor de 50.000 euros.

Gronich espera que os seus produtos possam abrir caminho para um novo padrão de sustentabilidade na agricultura, incentivando a descoberta de fontes naturais de proteína.

Sua visão é que a proteína da mosca da fruta da Flying Spark ajude a substituir a dependência humana de peixes, galinhas, vacas e porcos como uma de nossas principais fontes de proteína.

“A indústria da carne é uma indústria muito insustentável. Basicamente, quanto maior o animal, mais danos ele causa a nós e ao meio ambiente”, afirma Gronich.